El alcalde de León, José Antonio Díez, entrega la distinción al obispo, Luis Ángel de las Heras, en presencia del párroco de Nuestra Señora del Mercado, Manuel Fláker.
Palabras del Párroco en la entrega de la Medalla de Oro de la Ciudad
Excmo. y Rvdmo. Don Luis Ángel de las Heras, Obispo de León, Ilustrísimo Sr. Alcalce de León, José Antonio Díaz, Excma. Corporación Municipal, Autoridades civiles, militares y fieles.
Quisiera agradecer de corazón esta distinción que nos otorgáis, voy a poner voz a tantos miles de fieles que durante casi mil años que tiene la parroquia han vivido su fe aquí. Por otro lado, me pregunto, ¿por qué esta distinción? Ya que no somos una institución que hoy por hoy tenga una gran relevancia en nuestra sociedad. Antes alabo vuestra valentía, pues no formamos parte de los «políticamente correcto». Sin embargo, algo que habréis visto unánimemente otorgar esta preciosa distinción. Calladamente, la parroquia, presidida por Ntra. Sra. del Mercado, «La Morenica», ha contribuído a construir el «alma leonesa». Aquí se amalgaman los sentimientos de fe, devoción, piedad, pues los inspira la «Morenita del Mercado». La parroquia y la ciudad somos custodios de la memoria de devoción mariana más antigua del noroeste de la península, pues me refiero a aquel 9 de febrero del 560 donde la santísima Virgen María aquí se manifestó, la llamada «Aparición». Entorno a este hecho se erige la parroquia en el siglo XI con una comunidad de origen en algunos de sus fieles, francos. Se sabe que dichos fieles eran artesanos: herreros, carpinteros, picapedreros, etc. y esto al pie del Camino de Santiago, la gran vía de comunicación de Europa.
En los diglos XII y siguientes, con la llamada «Devotio Moderna» surgen las cofradías gremiales y devocionales que han llegado, algunas de ellas, hasta el siglo XX pasado. Cofradías como la de San Eloy (agrupaba a los herreros y trabajadores del metal), San José (carpinteros), Santa Lucía (ciegos, modistas, sastres), San Roque, San Ildefonso, De ánimas, De la zarza, De la esclavitud, etc. Que cumplieron un importante papel social y asistencial. Pues se preocuparon de pagar los entierros y de atender a huérfanos y viudas de los miembros más necesitados. Misión que en el siglo XX asumió la parroquia las Cofradías de San Vicente de Paúl y la Cáritas Parroquial.
La parroquia ha tenido ilustres feligreses como Jerónimo de Rebolledo y su hijo Bernardino de Rebolledo (Condes de Rebolledo), el primero participó en la Batalla de Lepanto, encomendándose a la Virgen, muestra de ello es el exvoto del barco a la entrada de la Iglesia. Pero su hijo militar, gran humanista, diplomático y medió con el Papa para que la reina Cristina de Suecia, que se había convertido al catolicismo, fuera acogida en Roma, ya que fue explulsada de la Suecia protestante del siglo XVII. Es la única reina enterrada en la Basílica de San Pedro.
Al buen hacer de Bernardino se debe esto. Citar que Jerónimo, cuando viajaba hacia Madrid, escuchaba Misa aquí. Igualemente los Reyes de España, Isabel II y su esposo, en julio de 1858 visitan León y son traídos a esta parroquia a los pies de la Virgen, la reina llevaba en brazos al futuro Alfonso XII. Contemplan el manto llamabdo Isabelino que un año antes había mandado para la Virgen. En esta finta devota regala sus pendientes de zafiros blancos y un broche de diamantes.
El mismísimo Miguel de Unamuno visitará la parroquia, quedando asombrado de la belleza de los absidiolos.
Pienso que estas breves pinceladas de visa parroquia confirman vuestra decisión de otorgar esta distinción.
Distinción que nos obliga si se quiere más a contribuir al bien común de la ciudad.
Muchas gracias, y que la Virgen os bendiga.